Deutschland in den 1920er-Jahren: Die Arbeiter-Tochter Martha Dehnert, die aufgrund ihr zierlichen Gestalt von allen nur Krümel genannt wird, wächst in der Nähe von Potsdam auf. Das Leben der Proletarier ist geprägt von Hunger, Inflation und steigender Arbeitslosigkeit. Krümels Vater und Bruder sind leidenschaftliche Anhänger der kommunistischen Ideale. Später wird Krümel selbst Arbeiterin und setzt sich als engagiertes Mitglied des kommunistischen Jugendverbandes ebenfalls aktiv für die kommunistische Sache ein. Dabei muss sie mit mancherlei Niederlagen und Enttäuschungen fertig werden.